あさぎり通信R-4　「ネムノキ」と「ハンゲショウ」

　センター正門の正面にネムノキが２本あります。１本はかなり大きなものですが、樹名のプレートが付いていません。県有財産ではないのかな？と副所長のゆうこうさんに尋ねると、「あれは自然に生えてきたものだよ」と教えてくれました。改築後に生えたものですから樹齢２０数年、こんなに大きくなるものですね。
　ネムノキはマメ科の落葉高木です。夜になると葉が合わさって閉じて（就眠運動という）、眠るように見えることから「眠りの木」、転じて「ネムノキ」と呼ばれるようになったとされています。漢字名は「合歓木」と表記します。これは、中国では男女が一緒に眠ることで、夫婦円満の象徴としてネムノキが親しまれていることが由来といわれています。
　ネムノキは初夏のころに花を咲かせます。ハケを広げたような形で、その先端がピンク色に染まったかわいらしい花です。マメ科の植物なので、実は豆のようなさやの中に入っています。冬になってもさやは開くことなく、全体が風に吹かれて遠くまで飛ばされるようになっています。そういえば、朝霧アリーナ北側駐車場の道路挟んで北側にも大きなネムノキがあるので、その実が風に飛ばされてセンター内にきても、何の不思議もありません。　そして、ネムノキは万葉の時代から歌人たちに愛されてきました。万葉集から二首紹介します。
　紀女郎(きのいらつめ)が、大伴家持(おおとものやかもち)に贈った歌です。

　さて、もう一つの話題である「ハンゲショウ」は、ドクダミ科の多年草で、本州より南の広い地域に分布しています。水辺や湿った土地を好み、地下茎を広げて増えていきます。
　ハンゲショウの開花期は７月前後です。名前は、暦の※半夏生の時期に花が咲くことに由来するといわれ、季節の節目を感じさせてくれる植物です。花は小さく目立たないのですが、開花と同時に上部の葉が白色に変わることが大きな特徴です。まるで、そこだけ絵の具で塗られたかのように、または漂白されたかのように白くなります。葉が白くなるのは、葉が葉緑素を作らなくなることで、緑色の色素が抜けてしまうからです。それは、花が小さいうえに花びらがないので、葉を白い大きな花びらのように見せかけて、受粉のための昆虫を呼ぶ効果があるといわれています。まるでお化粧をしているかのような白色なので、「半化粧」とも呼ばれています。そして花期のあとに、また葉緑素を作りはじめ葉は緑色に戻るので、すごい仕組みだと思います。